気が付くと、目の前で八千華が喉を掻き切られて死んでいる。
俺の手には血まみれのナイフ。
階段の中ほどの踊り場で八千華が虚ろな瞳を俺に向けている。
何時の間にか、すっかり日は暮れているようだ。
ここは、どこだ？
いや、そんな事はどうでもいい。早く逃げないと！
俺は無我夢中でそこから逃げ出した。
どこをどう走ったのか。
何時の間にか、あの橋の上で俺はゼィゼィと息を荒げていた。
なんとか落ち着いてから、手摺りに背中からもたれた。
途端に押し寄せてくる強烈な後悔。
バカな、なんてバカな事をしてしまったんだ。
なぜ殺した。殺意は抱いたが、本当に殺るつもりは・・・
いや、本当に殺るつもりだった。俺はバカだった。
愚かな高揚に躍らされて、その後の事など何も考えていなかった。
本当に俺はバカだった。
八千華を殺して、俺は何を手に入れた？
八千華は永遠に俺の手の届かなぬ所へ行ってしまった。
代りに手に入れたのは、底知れぬ後悔だけじゃないか。
俺は、俺は人を殺してしまったんだ。
足元から、暗黒の世界へ引きずり込まれそうだ。
自首・・・そうだ、自首しなければ。
そう言えば、死体はどうしたっけ？ もしかしたら見つからないかもしれない。
いや、死体は見つかっても俺の仕業と判るとは限らない。
だが、それでいいのか？ お前の良心はそれを咎めないのか？
このまま罪の意識を抱えたまま人生をすごすのか？
体を反転させて、欄干に両肘をかける。
黒々と暗い川面が気分を滅入らせる。
目をつぶって一息つく。
脳裏に薄ぼんやりと何かが見えた気がした。
慌てて、目を開けた。何となく、周りを見るが誰もいない。
もう一度、目をつぶる。今度ははっきり見えた。
八千華だ、八千華が生気のない瞳で俺をみつめている。
当然だ。八千華は俺を許しはしないだろう。
恐怖でまばたきすら出来ない。急に橋の上という、この空間が恐ろしくなってきた。
背後だけが恐ろしいだけじゃない。
この暗闇の中、左右上下からも八千華がヒタヒタと纏わり憑いくるかのようだ。
だけど、それでも自首するのは怖い。
これから、人殺しの名を背負って、生きていくなんて出来ない。
だが目をつぶれば、きっと八千華は俺を弾劾し続けるだろう。
どうすればいい？ どうすればいい？ どうすれば！！
誰か俺を助けてくれ！
「おい、大丈夫か？」
「うわっ！」
肩に置かれた手を振り返って、俺は飛び退いてしまった。
声をかけてきた女の顔が、血で真っ赤に染まっていたからだ。
「どうした？」
女が怪訝そうな顔で俺に尋ねる。
血・・・じゃない。俺はハッと気付いた。
夜になっていたと思ったのに、辺りはまだ夕暮れだ。
ライオンヘアーの女の顔は、血じゃなく夕陽に赤く染まっていただけだ。
「キャハハ。それでねえ〜」
その声に、俺はビクリと振り返った。八千華が向うから橋を渡ってくる。
バカな！ 確かに殺してしまった筈なのに！
俺は慌てて、ポケットからナイフを取り出す。
手の中で鈍く光る、禍禍しいナイフ。だが、ナイフは曇りひとつなかった。
俺は白昼夢をみてたのか？
ふと気付くと、女が険しい顔で、俺のナイフを睨んでいる。
俺はそんな視線を無視して、ナイフを思いっきり川へ投げ込んでやった。
途端に、腰が抜けるかと思う程の安堵。
よかった。八千華を殺してしまわなくて、本当によかった！
安心したせいか、俺はようやく自分の胸が早鐘のようになっているのに気が付いた。
欄干に体を預けてないと、膝をつきそうだ。
だが何も心配いらない。そうだ、俺は人殺しじゃない。
ようやく、何とか気分が落ち着いてきた。
そして俺は下を向き、八千華と顔を合わさないようにすれ違った。
「あれ、九段先生じゃん。ヤッホー」
「立石に八千華、今帰りか？」
「はい、八千華が一人じゃ心細いだろうから」
「ストーカーなんて嫌い」
「ああ、それならもう問題ないだろう」
「え？」
「たっぷり、お灸を据えておいたからな」
「あ、それじゃあ何とかしたんですね」
「よかったぁ〜。アリガト先生」
「けど、それとトイレの件は別だからな、八千華」
「ゲッ！！」
「さてと。それじゃあ、じっくりと話を聞こうか」
「ひええぇぇ〜〜〜」
夕日を受け、三人は笑いさざめきながら橋を後にした。